Дело в том, что эти два простые слова под собой подразумевают такое количество понятий, что если собрать все источники связаные с ключевым словами, в виде письменых изданий , и выложить их в ряд - мы обогнем весь земной шар, а возможно и несколько раз. Следовательно любые попытки описать в одной статье обьективное понятие «полимер» закончатся неудачей у любого образованого человека. В упрощеном виде я попытаюсь разделить два понятия полимер и пластмасса, таким образом избавимся от наиболее часто встречающегося заблуждения.

Самое главное замечание заключается в том что, полимеры - это невсегда пластмассы, а вот пластмассы – это всегда полимеры!!!

Итак полимеры – это повторяющиеся многомерные структуры в пространстве и взаимодействующие между собой с силой определяемой природой составляющих компонентов. (Например: силоксановая смазка – вязкая жидкость, а корпус телефона – жесткий пластик.)
Полимеры – это высокомолекулярные соединения (ВМС) состоящие из макромолекул. Макромолекулы большинства ВМС построены из одинаковых многократно повторяющихся групп атомов, которые называются – элементарными звеньями. А степень полимеризации определяется числом звеньев входящих в состав макромолекулы.
Для полимеров характерны некоторые общие свойства которые позволяют выделить химию ВМС в самостоятельную науку. Эти свойства не могут быть описаны с помощью классической химии. Поэтому для полимеров вводятся принципиально новые понятия, общие для всего класса этих соединений. Главные особености и признаки: полимеры характеризуються молекулярной массой и полимеры нельзя испарить!!!

Пластмассы ( пластические массы) – это материалы, которые получают на основе природных и синтетических высокомолекулярных соединений (полимеров), которые способны вследствии своей пластичности принимать заданую им форму под действием тепла и давления и стабильно сохранять её.
В мировой промышлености доля применения пластмасс достигает 14% ( более 140млн.тонн в год), а по обьемной характеристике из-за меньшей плотности, превышает металлы.
Переработка пластмасс – это совокупность процессов с помощью которых исходный полимерный материал превращается в изделие, с определенными задаными эксплуатационными свойствами. Всего существует около 20 методов переработки (включая ручную лепку и клейку папьемаше на основе бумаги – как говорится "многослойный композит":))

Полимеры на самом деле встречаются по всюду - это пластиковые предметы быта, это конструкции в строительстве, это орг.стекло, пломбы в зубах, детали и элементы авто- и самолетов, мусорные пакеты, баки, и даже савок для мусора , а главное что все растения в природе из полимеров и конечно же ЧЕЛОВЕК это 80% БИОПОЛИМЕР. Самое главное что имея пытливый ум, можно дойти к тому что четкой границы в определении понятия «полимер» несуществует, несуществует границ которые бы смогли запретить назвать природный алмаз неполимером.
Некоторые ГУРУ переработки полимеров считают алмазы и рубины – тоже полимерами только неорганическими.